北京时间12月17日，UFC 296年度收官之战在拉斯维加斯T-Mobile体育馆落下帷幕。当晚的压轴主赛中，现任次中量级冠军莱昂-爱德华兹与挑战者科尔比-科文顿鏖战五个回合，最终凭借更为精准有效的打击，以分歧判定（48-47, 47-48, 49-46）惊险卫冕，成功捍卫了自己的冠军头衔。这场备受瞩目的对决为UFC波澜壮阔的2023赛季画上了句号。

比赛伊始，双方都表现得极为谨慎。爱德华兹（战绩21胜3负）充分发挥了其身高臂展的优势，频频以前手刺拳和中段踢击控制距离。科文顿（战绩17胜4负）则不断试图压低重心寻求近身缠斗机会，但首回合仅成功完成一次抱摔尝试，并未形成有效压制。首回合结束前，爱德华兹一记犀利的高扫擦过科文顿头部，引得现场观众一阵惊呼。

进入第二、三回合，比赛节奏逐渐加快。科文顿加强了压迫，多次突进内围将爱德华兹顶在笼边，试图消耗对手体能并寻找地面战机会。然而爱德华兹的防摔技术十分出色，成功抵御了科文顿绝大部分的抱摔企图。站立对攻中，爱德华兹的打击命中率和清晰度明显占优，其左勾拳和后手直拳多次精准命中，在科文顿右眼下方留下明显肿胀。

第四回合成为比赛的转折点。科文顿在回合中段终于成功将比赛带入地面，并拿到了上位优势位置。他进行了长达两分多钟的压制，不断尝试布置降服技或进行地面砸击。但爱德华兹在不利局面下展现了冠军的韧性，防守严密，没有给对手留下致命一击的机会，最终安全回到站立状态。回合结束时，双方体能都有所下降。

决胜第五回合，深知比分可能非常接近的两人都拼尽全力。爱德华兹重新掌控了距离，用更频繁的腿法和移动控制场面。科文顿的几次突进抱摔均被化解。最后两分钟，爱德华兹一记漂亮的右手迎击拳重重击中科文顿下巴，随后又衔接了一组犀利的组合拳，险些提前终结比赛。最终五回合战罢，三位裁判给出了分歧判定的结果，爱德华兹凭借更多有效打击和关键时刻的表现赢得了胜利。

赛后数据统计显示，爱德华兹在总打击数上以123比107领先，其中头部有效命中以89比71占据明显优势。尽管科文顿在控制时间上以7分22秒远远领先于爱德华兹的36秒，但未能将控制转化为足够的有效伤害。这场胜利是爱德华兹继去年惊天逆转乌斯曼后的第二次卫冕，进一步巩固了他作为次中量级新王的地位。

在赛后的新闻发布会上，爱德华兹表示：“科文顿是个难缠的对手，但我向世界证明了我是这个级别最好的拳手。我严格执行了赛前制定的战术。”而科文顿则对判决结果表示失望，他认为自己通过控制和压迫应该赢得比赛。UFC总裁白大拿在采访中透露，下一个挑战者很可能是目前排名第一的贝拉尔-穆罕默德。

联合主赛中，“石拳”迈克尔-钱德勒上演了一场惊天逆转，在第二回合4分31秒以一记沉重的右摆拳KO了此前保持不败的猛将拉斐尔-菲兹耶夫，有望获得下一个轻量级冠军挑战权。至此，UFC 296为全年赛事完美收官，众多精彩对决也让全球拳迷对2024赛季充满期待。